Indigenous African Institutions

600 Pages·2006·2.15 MB·English

by  George B. N. Ayittey

INDIGENOUS
AFRICAN INSTITUTIONS
Second Edition
George B.N. Ayittey
T r a n s n a t i o n a l P u b l i s h e r s
Published and distributed by Transnational Publishers, Inc.
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Library of Congress Cataloging-in-Publication Data
Ayittey, George B. N., 1945-
Indigenous African institutions / George B. N. Ayittey. 2nd ed.
p. cm.
Includes bibliographical references and index.
ISBN 1-57105-337-9
1. Indigenous peoples—Africa. 2. Africa—Politics and government. 3.
Africa— History. 4. Customary law—Africa—History. 5. Chiefdoms—Africa—
History. 6. Africa—Social life and customs. I. Title.
GN645.A88 2006
960—dc22
2006041784
Copyright © 2006 by Transnational Publishers, Inc.
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Books by the same author:
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The Blueprint for Ghana’s Economic Recovery
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The Rape of Africa
CONTENTS
About the Author . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xi
Acknowledgements. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . xiii
INTRODUCTION:A CENTURY LOST. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
A. Africa’s Economic Collapse . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
B. Who Ruined Africa? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
C. Western Culpability. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
D. The Fundamental Cause of Postcolonial Africa’s Ruin. . . . . . . . . . . . . . . . 7
E. Myths and Misconceptions About Africa . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 11
F. The Common Sense Approach to Africa’s Ills . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 17
G. Aim and Purpose of Book. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 19
CHAPTER 1:THE INDIGENOUS SOCIAL SYSTEMS . . . . . . . . . . . . . 23
A. The Peasants’Social Structure and Organization: A Comparative
Overview. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 23
B. African Beliefs, Religion, and Customs . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
1. Philosophical Tenets. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 34
2. The Individual Versus the Society . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 41
3. The Fundamental Rights of the African People. . . . . . . . . . . . . . . . . 49
4. The Concept of Wealth. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 51
5. Education . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 58
C. Summary. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
CHAPTER 2:THE INDIGENOUS LEGAL INSTITUTIONS. . . . . . . . . 67
A. Natural Law, Customary Law, and Statutory Law. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
B. Native Courts—Courts and Customary Law. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
1. Jurisprudence in Stateless Societies. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 74
2. Jurisprudence in States. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 80
C. Contracts and Property Rights. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
1. Property Claims . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 91
2. Settlement of Disputes and Court Cases . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 95
D. Interethnic Conflicts and Disputes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
E. Summary. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 102
CHAPTER 3:INDIGENOUS POLITICAL INSTITUTIONS . . . . . . . . 105
A. Introduction. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 105
B. Stateless Societies . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
1. Organizational Structure. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 113
a. The Igbo Government. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 116
b. The Fulani of Northern Nigeria . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 119
c. The Somali . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 120
v
vi INDIGENOUS AFRICAN INSTITUTIONS
d. The Gikuyu of Kenya . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
e. The !Kung of the Kalahari . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
2. Selection and Role of the Headman in Stateless Societies . . . . . . . 130
C. Government in Chiefdoms. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
1. Day-to-Day Administration . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 133
CHAPTER 4:THE AFRICAN CHIEF . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
A. The Selection of the Chief. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 143
B. The Functions of the Chief . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
C. “Corruption as a Cultural Trait”—A Digression. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
D. Checks Against Abuse of Power by the Chief. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 159
1. Religious or Supernatural Sanctions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 161
2. Institutionalized Sanctions. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162
a. Private and Public Admonitions . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 162
b. Prohibitions Against Office of Chieftaincy or Kingship . . . . . 164
c. Political Pressure from Various Groups and Associations . . . . 166
E. The Destoolment of the Chief (Removal from Office). . . . . . . . . . . . . . 170
F. Spontaneous (Peasant) Responses. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 174
G. Lemma. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 176
CHAPTER 5:AFRICAN KINGDOMS . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
A. Organizational Structure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 185
1. The Serer State/Kingdom (Senegal). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188
2. The Kingdoms of Sierra Leone (Temne and Mende) . . . . . . . . . . . 189
3. The Mossi States/Kingdoms. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 191
4. The Ga-Dangme Kingdom. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 192
5. The Kingdom of Ife . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
6. The Kingdom of Kongo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
7. The Basoga Kingdom of Uganda. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 196
8. The Swazi Kingdom. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 197
9. The Zulu Kingdom. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
B. Exceptional Kingdoms . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202
1. The Kingdom of Dahomey. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 202
2. The Dyola Kingdom. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 205
C. The Traditional Role of African Kings . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208
1. The African Concept of the Universe. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208
2. The King’s Link to the Universe . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 208
D. The Selection and Removal of African Kings. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 216
1. The King of Cayor (Former Province of Ghana). . . . . . . . . . . . . . . 216
2. The Bur(Serer King). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 217
3. The Ga King. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218
4. The Asante King. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 221
5. The Onior Oba(Yoruba King) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 224
6. The Kongo King. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227
CONTENTS vii
7. The Luba King. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228
8. The Zibondoof Basoga . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228
9. The Kabakaof Buganda. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 229
CHAPTER 6:GOVERNMENT IN NATIVE AFRICAN EMPIRES . . . . 233
A. By Assimilation. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
1. The Mandinka (Islamic) Empire, 1870–98 . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
2. The Eighteenth Century Zande Kingdom . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 234
3. The Zulu Kingdom. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
B. By Indirect Rule. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
1. The Ancient Empire of Ghana. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 235
2. The Wolof Empire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 237
3. The Mali Empire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239
4. Nineteenth Century Asante Empire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 241
5. The Oyo Empire (Yoruba) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243
6. The Kingdom of Benin. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 251
7. The Kanuri Empire (Northern Nigeria). . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 254
8. The Lunda Empire . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 258
9. The Kingdom of Kuba. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 259
10. The Empire of Mwene Mutapa (Great Zimbabwe) . . . . . . . . . . . . . 263
CHAPTER 7:THE NATIVE SYSTEM OF GOVERNMENT:
A SUMMARY AND AN ASSESSMENT . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 265
A. Summary. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 265
1. Chiefdoms and Kingdoms . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 265
a. Stability. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 268
b. Indigenous Curbs Against Despotism. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 272
c. Native Freedom of Expression . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 275
d. Peasants’Power. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 277
2. The Empires. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 280
a. Checks Against African Imperialism . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 283
b. Absence of Strong Centralized Rule. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 285
B. Features of the Indigenous Political System. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 292
1. Beliefs. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 292
2. Native Courts . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 292
3. The Political System. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 293
C. The Indigenous African Constitution . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 294
D. The Indigenous African Political System: An Assessment. . . . . . . . . . . 297
E. Kritarchy and Democracy . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 305
CHAPTER 8:THE INDIGENOUS ECONOMIC SYSTEM:
CAPITAL AND PRODUCTION. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 311
A. The “Economic Problem” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 311
B. Production . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 317
viii INDIGENOUS AFRICAN INSTITUTIONS
1. Organization and Occupations. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 317
2. The Factors of Production: Supplies and Ownership. . . . . . . . . . . . 322
a. Land Tenure. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 322
b. Land and Chief in the Tribal Policy . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 323
c. Land Acquisition. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 326
d. Land Grab. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 331
e. Land Sale. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 335
f. Land Reform—A Digression . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 340
g. Labor. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 342
h. Capital. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 344
i. Entrepreneurship and the Profit Motive. . . . . . . . . . . . . . . . . . 346
CHAPTER 9:THE INDIGENOUS ECONOMIC SYSTEM:
DISTRIBUTION. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 355
A. Free Market and Free Trade Tradition. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 355
1. Markets Types and Organization . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 355
a. Market Regulations and Controls. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 360
b. Market Tolls and Taxes . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 361
c. The Importance of Markets in Indigenous Africa. . . . . . . . . . . 363
d. Media of Exchange. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 371
e. Market Prices. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 374
f. Role of Women in the Distribution System . . . . . . . . . . . . . . . 381
2. Means of Transportation/Roads. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 389
B. The Role of Government in the Indigenous Economy . . . . . . . . . . . . . . 390
1. Government Intervention. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 390
2. Taxes. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 397
C. Summary of the Features of the Indigenous Economic System. . . . . . . 401
1. Land Tenure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 390
2. European Enterprise. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 397
D. The Indigenous Economic System: An Assessment. . . . . . . . . . . . . . . . 404
E. Appendix: Gold Is Black and a Curse. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 410
CHAPTER 10:THE INDIGENOUS INSTITUTIONS UNDER
COLONIALISM. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 415
A. Colonialism . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 415
1. Early Contacts and Scramble for Africa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 415
2. Resistance Against Colonialism. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 418
B. The Colonial State and Traditional Africa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 421
1. Colonial Atrocities . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 421
2. African Chiefs Under Colonialism. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 423
3. Colonial Policies. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 426
4. The Native Institutions Under Colonialism. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 432
C. Colonialism: An Assessment. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 442
1. European Imperialism . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 442
2. Arab Imperialism . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 449
CONTENTS ix
CHAPTER 11:THE POSTCOLONIAL DESTRUCTION AND
BETRAYAL OF AFRICA . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 459
A. Introduction. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 460
B. Monumental Leadership Failure . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 462
C. The Ten-Count Indictment Against the Postcolonial Leadership . . . . . . 467
1. Charge Number 1: The Betrayal of the Cause for Freedom. . . . . . . 467
2. Charge Number 2: The Institution of Brutal Political Tyranny . . . . 468
3. Charge Number 3: Intellectual Repression . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 472
4. Charge Number 4: Refusal to Take Responsibility . . . . . . . . . . . . . 477
5. Charge Number 5: Functional Illiteracy—
“Development by Imitation” . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 478
6. Charge Number 6: The Imposition of Alien Ideologies and
Systems on Africa. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 479
a. Socialism—An Alien Ideology. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 480
b. “Swiss-Bank” Socialism. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 482
7. Charge Number 7: The Economic Ruination of Africa. . . . . . . . . . 483
a. The Golden Age of Peasant Prosperity. . . . . . . . . . . . . . . . . . . 484
8. Charge Number 8: Butchers, Bombers, and Bandits (The 3-Bs). . . 488
a. The Butchers. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 488
b. The Bombers/Destroyers. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 489
c. The Bandits. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 489
9. Charge Number 9: Denigration of the Indigenous. . . . . . . . . . . . . . 491
a. The Indigenous Versus Western Institutions. . . . . . . . . . . . . . . 491
10. Charge Number 10: The Persecution of the African Chief . . . . . . . 494
D. Summary. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 506
CHAPTER 12:EPILOGUE . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 507
A. Africa Beyond the New Millennium. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 507
B. Botswana: Indigenous Success . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 511
1. The Keys to Botswana’s Success . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 514
C. Somalia’s Collapse: Elite Folly . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 517
D. African Solutions for African Problems . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 523
E. Selected African Solutions. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 525
1. Resolving Political Crises: The African Way. . . . . . . . . . . . . . . . . . 525
2. Conflict Resolution: The African Way. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 528
a. Benin City (Nigeria)—A Haven of Tranquility . . . . . . . . . . . . 533
3. Rural Development Under a Traditional Chief . . . . . . . . . . . . . . . . 535
a. KwaDumisa: A Successful Village Development Model. . . . . 538
4. Traditional Medicine . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 540
5. Integrating the Traditional and Modern. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 551
a. Conservation: Lesson Under a Mango Tree . . . . . . . . . . . . . . . 551
b. How a Modern African Country Should Be Governed. . . . . . . 552